후추 효능과 부작용, 좋은 음식 조합, 영양성분, 고르는 법과 먹는 법, 손질 및 보관 > 음식의효능정보

후추의 효능

후추는 단순히 음식의 맛을 내는 것을 넘어 다양한 건강 효능을 가지고 있습니다. 후추의 주요 유효 성분은 '피페린(piperine)'이라는 알칼로이드인데, 이 성분이 여러 효능의 근원이 됩니다.

피페린은 강력한 항산화 작용을 하는 것으로 알려져 있습니다. 우리 몸의 세포를 손상시키는 유해한 활성산소를 제거하여 노화를 늦추고 각종 만성 질환의 위험을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.

또한, 후추는 소화 기능을 촉진하는 데 효과적입니다. 후추를 섭취하면 위액 분비가 활발해지고 소화 효소의 활동이 증가하여 음식물의 소화를 돕고 장 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 속이 더부룩하거나 소화가 잘 안 될 때 소량의 후추가 도움이 될 수 있습니다.

염증 완화에도 도움을 줄 수 있습니다. 후추의 피페린 성분은 항염증 작용을 하여 관절염이나 다른 염증성 질환으로 인한 통증과 부기를 줄이는 데 기여할 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

영양소 흡수율을 높이는 '생체 이용률 증진' 효과도 후추의 중요한 효능 중 하나입니다. 특히 강황의 커큐민, 베타카로틴 등의 영양소가 체내에 더 잘 흡수되도록 돕는다고 알려져 있습니다. 이 때문에 커큐민 보충제 등에 후추 추출물인 피페린이 함께 포함되는 경우가 많습니다.

감기나 기침 등 호흡기 질환 증상 완화에도 전통적으로 사용되어 왔습니다. 후추의 매운맛 성분이 기관지를 자극하여 가래를 묽게 하고 배출을 돕는다고 합니다.

그 외에도 체내 신진대사를 활발하게 하고 지방 분해를 촉진하는 데 일부 도움을 줄 수 있다는 연구 결과도 있어 다이어트에도 간접적인 효과를 기대해 볼 수 있습니다.

후추의 부작용 및 주의할 점

후추는 일반적으로 안전한 향신료로 여겨지지만, 과다 섭취하거나 특정 상황에서는 부작용이 나타날 수 있습니다.

첫째, 후추의 매운맛 성분은 위 점막을 자극할 수 있습니다. 위염, 위궤양, 역류성 식도염 등 위장 질환이 있는 분들이 너무 많은 양의 후추를 섭취하면 속 쓰림, 통증 등의 증상이 악화될 수 있습니다. 이러한 분들은 후추 섭취량을 조절하거나 피하는 것이 좋습니다.

둘째, 드물지만 후추에 알레르기 반응을 보이는 사람도 있습니다. 후추를 먹은 후 피부 발진, 가려움, 호흡 곤란 등의 증상이 나타나면 즉시 섭취를 중단해야 합니다.

셋째, 후추의 피페린 성분은 일부 약물의 대사에 영향을 미칠 수 있습니다. 특정 약물을 복용하고 계신 경우, 후추의 과다 섭취가 약효에 영향을 줄 가능성이 있으므로 전문가와 상담하는 것이 안전합니다.

넷째, 임신 중이거나 수유 중인 여성은 후추 섭취에 대해 특별히 제한되는 정보는 없으나, 과도한 양보다는 적당량을 사용하는 것이 권장됩니다.

대부분의 경우 음식에 양념으로 사용하는 소량의 후추는 안전하며 건강상 이점이 더 크다고 할 수 있습니다. 부작용은 주로 과량 섭취하거나 특정 질환이 있는 경우에 나타날 수 있습니다.

후추와 좋은 음식 조합

후추는 거의 모든 종류의 음식과 잘 어울리는 만능 향신료입니다. 특히 다음과 같은 음식들과 함께 사용하면 맛과 영양을 더욱 살릴 수 있습니다.

1. 육류 (스테이크, 갈비, 닭고기 등): 고기 요리에 후추를 사용하면 잡내를 제거하고 풍미를 더해줍니다. 특히 스테이크에 굵게 간 후추를 뿌려 구우면 맛과 향이 살아납니다.
2. 생선 및 해산물: 비린 맛을 잡아주고 신선한 풍미를 끌어올리는 데 좋습니다. 새우, 생선구이, 조개찜 등에 활용하면 좋습니다.
3. 달걀 요리: 스크램블드에그, 오믈렛, 달걀 프라이 등에 후추를 뿌리면 맛이 확 살아납니다.
4. 수프 및 스튜: 다양한 종류의 수프와 스튜에 후추를 넣으면 깊은 맛을 더하고 느끼함을 잡아줍니다.
5. 샐러드: 신선한 샐러드에 올리브 오일, 발사믹 식초와 함께 후추를 갈아 넣으면 풍미가 좋아집니다.
6. 강황: 강황(커큐민)과 후추(피페린)는 영양학적으로 매우 좋은 조합입니다. 피페린이 커큐민의 체내 흡수율을 극적으로 높여주기 때문에, 강황을 활용한 카레나 요리에 후추를 함께 사용하는 것이 좋습니다.
7. 지방 함유 식품: 건강한 지방(올리브 오일, 아보카도 등)과 함께 섭취하면 지용성 비타민 흡수를 돕고 소화를 돕는 피페린의 효과를 얻을 수 있습니다.

후추의 영양성분

후추는 소량씩 사용하기 때문에 영양성분이 전체 식단에 크게 기여하는 식품은 아닙니다. 하지만 100g 기준으로 보았을 때 다음과 같은 영양소를 함유하고 있습니다.

• 칼로리: 약 250kcal
• 주요 미네랄: 망간, 철분, 칼슘, 마그네슘, 칼륨 등
• 주요 비타민: 비타민 K, 비타민 C, 비타민 B6 등
• 식이섬유: 풍부하게 함유되어 있습니다.
• 주요 활성 성분: 피페린

물론 실제로 사용하는 양은 소량이므로, 후추를 통해 얻는 영양은 주로 미네랄의 미미한 보충과 함께 피페린과 같은 유효 성분의 건강 효능에 집중된다고 볼 수 있습니다. 특히 망간과 비타민 K가 비교적 높은 비율로 함유되어 있습니다.

후추 고르는 법

좋은 품질의 후추를 고르면 음식의 풍미를 훨씬 좋게 만들 수 있습니다.

1. 홀 페퍼콘 vs. 분말 후추: 가능하다면 통후추(홀 페퍼콘)를 구입하여 그때그때 갈아서 사용하는 것이 가장 좋습니다. 분말 후추는 이미 갈아져 있어 향과 풍미가 쉽게 날아가고 산패될 위험이 있습니다. 통후추는 향과 맛이 오래 보존됩니다.
2. 색과 모양: 통후추는 색이 진하고(흑후추의 경우 짙은 검은색) 알갱이가 단단하고 깨끗한 것을 고릅니다. 부서지거나 가루가 많은 것은 오래되었거나 품질이 떨어질 수 있습니다. 겉면에 주름이 잘 잡혀 있는 것이 좋습니다.
3. 향: 후추 특유의 강하고 신선한 향이 나는 것을 고릅니다. 묵은 향이나 곰팡이 냄새가 나는 것은 피해야 합니다. 밀봉된 용기에 담긴 것을 구입하면 향이 보존되는 데 유리합니다.
4. 원산지: 후추는 원산지에 따라 맛과 향이 조금씩 다릅니다. 베트남, 인도, 브라질, 인도네시아 등이 주요 생산지이며, 선호하는 향에 따라 선택할 수 있습니다.

후추 먹는 법 (요리법)

후추는 조리 과정 중 언제 넣느냐에 따라 맛과 향의 느낌이 달라집니다.

• 요리 중: 볶음, 찜, 조림, 수프, 스튜 등 익히는 요리에는 요리 중간이나 초반에 넣어 후추의 매운맛과 향이 재료에 배도록 할 수 있습니다.
• 요리 마지막 또는 서빙 직전: 스테이크, 샐러드, 파스타, 달걀 요리 등에는 요리 마지막에 또는 서빙 직전에 통후추를 갈아서 뿌리는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 후추의 신선하고 강한 향과 풍미를 그대로 느낄 수 있습니다. '피니싱 페퍼(finishing pepper)'라고도 불립니다.
• 밑간: 고기나 생선 등의 재료에 밑간을 할 때 소금과 함께 후추를 사용하면 잡내를 잡고 풍미를 더할 수 있습니다.

가능하면 분말 후추보다는 후추 그라인더(페퍼밀)를 사용하여 통후추를 그때그때 갈아 쓰는 것을 강력 추천합니다. 풍미의 차이가 확연히 느껴질 것입니다.

후추 손질 및 보관

후추의 맛과 향을 오랫동안 유지하기 위해서는 올바른 보관이 중요합니다.

1. 손질: 통후추는 특별한 손질 없이 바로 그라인더에 넣어 사용하거나 필요에 따라 갈아서 사용합니다. 물로 씻을 필요는 없습니다.
2. 보관:
   • 통후추 (홀 페퍼콘): 통후추는 향과 맛이 비교적 오래 유지됩니다. 공기, 빛, 습기, 열에 약하므로 밀폐 용기(유리병이 좋습니다)에 담아 직사광선이 들지 않는 서늘하고 건조한 곳(주방 팬트리 등)에 보관해야 합니다. 향이 날아가지 않도록 잘 밀봉하는 것이 중요합니다. 올바르게 보관하면 1~2년 또는 그 이상 품질을 유지할 수 있습니다.
   • 분말 후추: 분말 후추는 통후추보다 훨씬 빨리 향과 맛이 날아갑니다. 통후추와 마찬가지로 밀폐 용기에 담아 서늘하고 건조하며 어두운 곳에 보관합니다. 개봉 후에는 가급적 6개월 이내에 사용하는 것이 좋습니다. 향이 약해졌다면 새것으로 교체하는 것이 좋습니다.
   • 습기 주의: 후추는 습기에 노출되면 굳거나 곰팡이가 생길 수 있으므로 습기가 많은 곳(싱크대 주변 등)은 피해서 보관해야 합니다.